Uno dei piloti più amati di tutti i tempi, fu l'iniziatore dello stile "a ranocchio", con le ginocchia all'infuori. Ha corso e vinto in tutte le cilindrate compresa la 125, non certo adatta alla sua statura; ha portato alla vittoria moto difficili come la MZ 250 o la prima Honda 500; è giunto al traguardo anche dopo cadute impressionanti; ha vinto un TT anche dopo anni di lontananza dal mondo delle moto e un brutto incidente automobilistico, sempre con un comportamento impromtato da una lealtà esemplare con gli avversari. Nato a Oxford nel 1940 da famiglia abbiente, cominciò a correre a soli 17 anni grazie ad un cospicuo assegno del padre che gli ottenne così una MV semi-ufficiale.

Divenuto "ufficiale" nel '61, dopo l'abbandono di Hocking nel '62 restò uomo di punta MV vincendo 4 titoli consecutivi con la 500 dal '62 al '65. Nel '66 approdò alla Honda e i memorabili duelli con l'ex compagno di squadra Agostini animarono e divisero le tifoserie. Passato all'automobilismo con risultati soddisfacenti, Mike The Bike si fece rivedere, seppur saltuariamente, in gare motociclistiche nel '71 e nelle sfolgoranti affermazioni al T.T. del '78 e '79.

Il 22 marzo 1981, per un segno beffardo del destino, morì in un banale incidente di auto assieme alla figlioletta Michelle.